一个优雅有礼的酒鬼和一个贫穷高贵的私家侦探相遇，伦诺克斯酒醉后被马洛送回，两人发展起一段友谊。妻子死后伦诺克斯找马洛协助出逃，他在国外被警察监控时寄来一张五千美元的巨钞作为感谢和告别，然而，一连串谋杀，却使这个告别绵绵不绝。作者没有把衍生戏剧性冲突的艾琳作为主要叙述对象，而是着墨于酒鬼和侦探的友情。直到小说末章，我们才知道自己的同情心白给了这胆小的酒鬼。原来他根本就没有丧命黄泉，而是整容后获得新生。该书是美国“硬汉派”侦探大师雷蒙德·钱德勒在去世前的妻子病床边照顾期间写成的，也寄寓着对挚爱漫长的告别的心情。