“自古相传，‘年’是一种猛兽，食人伤生，残暴无比，然而它害怕红色和爆竹声……”每到过年，人们都要回顾一下春节的习俗，“年兽”总被会被拉出来遛一遍。可是，“年兽”真是“自古相传”的吗？这个传说的源头在哪里？“年兽”的原型是狮子？麒麟？还是狗？

  2018年初，文史学者、上海图书馆参考馆员祝淳翔就着手搜集文献，研究这个问题。本期“史说”就请他为我们讲述“年兽”的来龙去脉。

  扬子晚报/扬眼记者 臧磊

  谁都没有给出“年兽”传说的来源

  祝淳翔是70后，记不得小时候是否听过“年兽”的传说了，但他知道某个版本的《365夜故事》里有它。那是本写给孩子看的童书。

  祝淳翔大学读的是图书情报专业，1995年大学毕业后一直在上海图书馆工作至今。“我对于一些莫名其妙的传说是比较敏感的。”祝淳翔告诉记者，比如说，2012年之前，有一个故事传播很广：马克思在大英博物馆图书室里前后学习了10年多，他总是准时到那里，坐在D行第2号座位上。马克思在读书的时候，常常情不自禁地在座位下用脚来回擦地，经过常年累月地摩擦，竟把水泥地磨去了一层，被人们称为“马克思的脚印”。但祝淳翔考证后发现，这个故事是虚构的，并且追溯到了故事的源头。

  2018年年初，有一篇文章引起了祝淳翔的注意。文章作者意图考证“年兽”传说的来源。但他只查到1939年《申报》和1947年的《大家》杂志上面有关于“年兽”的传说，但再往前就查找不到文献了。该作者虽据此认为“年兽”传说并非是“自古以来”的，但并没有给出“年兽”传说的源头。

  “其实，早在上世纪70年代，就有台湾学者怀疑‘年兽’传说的来源。毕竟古典文献中并没有‘年兽’的记载嘛。”祝淳翔说。但不管是台湾学者的文章还是2018年年初的那篇文章，“年兽”传说的源头在哪里，谁都没能给出一个确切的答案。

  祝淳翔找来1939年《申报》和1947年《大家》杂志刊登的“年兽”传说，发现内容和现在广为流传的大同小异。《大家》杂志的那篇文章作者李一原名李之华，生于1911年，是一名媒体人，曾在《铁报》任记者，还在《文献》月刊社、上海剧艺社和一些戏剧团体做编辑。中华人民共和国成立后，李一和陈蝶衣还编了一份革新小报，名《大报》。上世纪50年代，因车祸去世。

  祝淳翔起初任职于上海图书馆信息处理中心的全国报刊索引编辑部，非常熟悉民国文献的检索。他利用职务之便，断续搜查了几个月的时间，遍查民国报刊，终于找到了“年兽”传说的确切来源：海上漱石生。

  报人孙玉声是第一个谈及“年兽”的

  “‘海上漱石生’是上海知名作家孙玉声的号。他1864年2月1日生，距今刚好155周年。他是上海浦东人，所著小说《海上繁华梦》和韩邦庆的小说《海上花列传》齐名。1932年郑逸梅主编著名小报《金钢钻》，年近七旬的孙玉声便将《沪壖话旧录》一稿交给他连载，其中《岁时风俗之回忆》连载50多天，是民国时期上海最完备的节令风俗志。”祝淳翔介绍说。

  在1933年1月17日这天，《金钢钻》连载的《沪壖话旧录·岁时风俗之回忆》的短文中，孙玉声在提及过年习俗“掸埃尘”后写到：

  ……屋中埃尘既净，乃俱悬挂字画，出自名人之笔者固多，而俗不可耐之天官、或众神图，亦触目皆是。其有悬紫微星画轴者，画家每绘一石柱，柱上锁一似狗非狗之兽，或云是兽即天狗星，或云是兽名年，常欲食人，紫微星故锁系之，不令至下界肆恶，而使人不逢年患，故过年时悬此最宜。

  但孙玉声也不知道这个典故出自哪里，“且愧无从考证也”。

  祝淳翔说，这就是孙玉声小时候听来的版本，是迄今能查找到的关于“年兽”最早的文献资料。也应该就是今天我们所熟悉的“年兽”传说的源头。

  孙玉声除了作家身份外，他还是上海知名的报人，曾向《申报》王韬请益，也自办过《采风报》《笑林报》《大世界报》《上海报》等报刊，还曾担任过《时事新报》《舆论时事报》《图画日报》的总编。而李一也曾在《时事新报》工作过。两人间有过交往再正常不过。所以，作为报界耆宿，孙玉声关于“年兽”的回忆直接影响了《申报》记者和李一等媒体人。在他之后，这些媒体人在报刊写文谈“年兽”，也就没什么可奇怪的了。

  “年兽”的故事流传到了前苏联