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740年前的3月19日，大宋祥兴二年，广东崖山海面上，七岁的天子赵昺（音丙）四面楚歌。

五年前的1274年，宋度宗赵禥（音其）在三十四岁的年纪上病死，起因是酒色过度。宋度宗一度曾想励精图治，崇尚节俭力避奢侈。但他治国无方，军国大事操于权臣贾似道之手。贾似道向他报告襄阳大捷，度宗完全不予查问、深信不疑。所以当1273年襄阳城破的消息传到南宋首都临安，宋度宗当即昏倒，醒来后即终日以醇酒妇人为娱，很快不治。

宋度宗死时，三个儿子都未成年，三岁的嫡子赵㬎（音显）被立为皇帝。此时元军决意灭宋，统帅伯颜挥师南下。贾似道避无可避，率十余万精兵出战，结果不堪一击，宋军大败。伯颜沿长江东下，直逼临安而来。

蒙古军逼近，临安满城人心惶惶，尤其是官员更带头逃跑。大臣文及翁和倪普，竟然暗中指示御史台弹劾自己以便卸任逃跑，结果御史的弹劾奏章还没呈上，两人已逃得不见踪影。掌权的谢太后极其愤怒，下诏谴责：

“我大宋朝建国三百多年来，对你们士大夫从来以礼相待。现在多难时刻，你们竟然内外合谋、不分白天黑夜地逃跑。你们读的圣贤书都读的是什么！你们活着有什么脸见人，死了又有什么脸去见先帝？”

官员们哪管死后的脸面，仍然前赴后继地消失。等到1276年正月短暂的休战之后，出现在朝堂上的官员，只有六人。

事已至此，抵抗也无用。二月初五这一天，临安城里举行了受降式，赵㬎正式宣布退位。赵匡胤于公元960年建立的宋朝，在这时就已经落幕了。

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在元军入城之前，谢太后封四岁的赵昺为广王、七岁的赵昰（音是）为益王，命人保护赵氏的最后血脉逃出了临安。在大将张世杰等人的拥戴下，赵昰在福建福州即位，就是宋端宗。

此时南宋首都虽已沦陷，但福建和两广大部分地区仍在流亡小朝廷的控制下，淮东淮西地区也还在进行拉锯战。就算元军逼近福州，小朝廷也还有17万正规军，兵力超过元军，并非完全无一战之力。

但可惜有兵无人。小朝廷的朝政由陈宜中、张世杰、陆秀夫等人主持，诸人虽有复国之心，却无复国之能。再加上争权夺利的尔虞我诈，小朝廷立足未稳，陈宜中就开始党同伐异起来。张世杰更是觉得陆上不安全，直接把二王送到了海船上。

自从离开福州之后，小朝廷就只能在海上四处流亡。从泉州到潮州，又从惠州到雷州。逃亡途中遇上飓风，赵昰惊恐成疾死在海上，年仅七岁。上岸后，埋在如今的香港大屿山。

眼见小朝廷就要分崩离析，此时大臣陆秀夫慷慨陈词：“古人有靠一城一旅复兴的，现在还有数万将士。只要上天不绝赵氏，难道不能就此复国吗？”于是众人就拥立六岁的赵昺为帝。

在元军的猛攻之下，小朝廷最终流亡到了崖山海面，准备在这里与元军做最后一搏。

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崖山在如今的广东省新会市南，与西面的汤瓶山对峙如门，故又称崖门。元军统帅是汉人张弘范，他也是张世杰的族兄弟。

此时宋军统帅张世杰尚有战舰四百余艘、兵士十余万人，但要命在统帅本身无军事才能。他主动放弃了陆上到海口的控制权，又把所有战船用绳索连接，结成水寨方阵。天子赵昺的御船居中，在层层保护之下，作决一死战的姿态。

张世杰的失策很快暴露无遗。虽然船上有可支持半年的粮食，但跟陆上的联系一断，也就等于断了淡水的来路。在南中国的烈日下，口渴难忍的宋军只有从海中直接提起海水来饮用，但饮鸩止渴的结果是纷纷上吐下泻。宋军空有拼死之心，却已经没有剩下多少战斗力。

看着宋军自己把自己折腾够了的元军，在3月19日的早晨发起了最后的总攻。元军既不怕宋军逃跑、也不怕宋军进攻——那么多战舰绑在一起，怎么可能有移动能力？只能防守无法反击，宋军从一开始，就已经永远立在了不胜之地。

从黎明到黄昏，涨潮又退潮，宋军和船阵都崩溃了。张世杰此时才下令砍断绳索，让战船各自逃生。但极度混乱之中，他根本无法接近天子赵昺的御船，只有派小船过去接。

此时风雨大作、黑夜将至，小船虽然在激战中接近了动弹不得的御船，但宰相陆秀夫却害怕来人是元军假扮的，断然拒绝让天子赵昺上船。国亡在即，赵昺是最好的投降礼物，不管宋军元军，都不知有多少人盯着这个七岁的小孩。