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二百八十九年的唐朝和三百一十九年的宋朝之间，夹着一个七十二年的：五代十国。

北方的后梁、后唐、后晋、后汉、后周和北汉，南方的吴、前蜀、后蜀、南唐、吴越、闽、南汉、荆南和楚。一群割据政权各自独霸一方，各自都做着偏安一隅或一统天下的美梦。因为中原向来是皇帝正朔所在，所以把定都开封洛阳的梁唐晋汉周称为五代，而其他边缘地区的割据政权称为十国。

距今一千零四十年前，五代十国的最后一个政权北汉被宋朝消灭，天下从此似乎又恢复了大一统的局面。在中国历史上，这是没多少存在感的几十年，以致于除了历史学家，几乎没有几个人能说出五代十国的具体名称。就连影视剧，也很少涉及这几十年。

兴也勃焉亡也忽焉，唐朝简直是最鲜明的典型。全盛时期的唐朝，千年后仍然被后人敬仰怀念。然而安史之乱过后，唐朝中央政权已经无力控制地方势力，各地藩镇林立。黄巢之乱平息之后，唐朝已经像一个油尽灯枯的病人，人人都等着它咽下最后一口气。

当时最强大的藩镇，是被唐朝封为梁王的朱温。公元907年，朱温废掉十六岁的唐朝最后一个皇帝李祝篡位自立，改国号为梁，定都开封。早在此前五年，淮南节度使杨行密就被封为吴王，以扬州为都。公元927年，吴国国王杨溥正式称帝。

但杨溥只是权臣徐知诰的傀儡。公元937年，徐知诰不耐烦再玩操纵傀儡的游戏，他把吴国变成了唐。因为首都在金陵(南京)，所以史称南唐。功成名就之后，徐知诰也不耐烦再姓徐，他改回了原来的李姓，叫做李昇。

李昇的儿子叫做李璟，李璟的儿子叫做李煜。李璟写“小楼吹彻玉笙寒”，李煜写“春花秋月何时了，往事知多少。”勾心斗角的野心家，后代却都是中国历史上数一数二的大词人。

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朱温灭掉了唐，很多藩镇表示不服：你有称帝的资格，难道我就缺了？也是在公元907年，蜀王王建正式称帝定都成都，国号为“蜀”，史称前蜀。

前蜀建国后，典章制度都由宰相韦庄制定。韦庄不仅是政治家，也是晚唐著名的大诗人，他的诗比他的政治声名流传得更久远。“江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼。无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。”（《台城》）韦庄是长安人，最后却在成都终老。

在韦庄的操持下，前蜀本来蒸蒸日上。但王建一死，儿子王衍奢侈昏庸，很快就被人盯上。公元925年，只经过短短七十天，前蜀就被后唐所灭。如今只剩下一座王建墓还在成都以为纪念，称为永陵博物馆。

虽然前蜀不服后梁，但还是有人表面上表示归顺的。所以朱温封了占据湖南的马殷为楚王、占据两浙的钱镠为吴越王、占据福建的王审知为闽王……五代十国就此多了三个小伙伴。名义上是朱温封的，实际上各自在唐朝未亡时就已割据一方，听封不过形式表态而已。

吴越的都城在杭州，水利在十国中最有名，而政治也安定有序。为了保护自己，吴越历代君王都尊奉中原地区走马灯一样换的政权，只求保境安民。吴越也崇尚佛教，如今西湖边的雷峰塔，就是吴越王钱俶供养舍利的佛塔。

奉行和平主义的吴越，传国七十一年，已经是五代十国中最长寿的。闽国的状况就糟得多了。开国君主王审知死后，即位的儿子王延翰很快被亲兄弟王延禀、王延钧杀掉，而王延钧继位后又咔嚓掉了王延禀。王延钧称帝刚刚两年，又被自己的儿子王继鹏干掉。兄弟父子相残的闽国，在公元945年被李璟的南唐灭掉。

而被封楚王的马殷，公元927年正式定都长沙，建立楚国，史称马楚。马楚也是历史上唯一以湖南为中心建立的王朝。但马殷死后也是一堆内乱，最后还是在公元951年被南唐灭掉。

此外还有五代十国中最没有存在感的荆南。虽然也位列十国，但其统治者高氏自始至终都没有真正称帝，统治区域也只有今天湖北的荆州一带。因为地狭兵弱，荆南对南北称帝的诸国一概上表称臣，以维持自己的存在，所以被诸国视为“高赖子”——赖子就赖子吧，只要能活着，叫什么都行。

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五代十国时期，要坐稳位子不是一件容易的事。篡唐建梁的朱温，最后就是被自己的次子朱友珪给咔嚓掉的。朱温最大的敌人、定都太原的晋王李克用，养的儿子李存勖就比朱温争气多了：不是转过头来杀老子，而是一鼓作气把后梁给灭掉。