任何地球上的生物，生存生活都需要资源，人类也不例外。人类迄今为止的历史，也就是一部人类与资源的历史。人类了解资源、掌握资源、利用资源到制造资源的同时，是人口数量的爆炸式增长。

斯塔夫里阿诺斯认为，在整个人类历史上，阻止人口下降一直是人类的问题。今天由于医学的发展和生产率的提高，问题的性质完全倒转过来：如何控制正在阻碍不发达国家的发展、以及给发达国家造成严重困扰的人口爆炸？

一百万年前，当人类处于从猿到智人的关键转变时，全球人口约为10万。这些原始人以采集和狩猎获得食物来源，由于所能获得的食物有限，原始人口群体一般限制在30~50人的范围内。超过这个数量的人口，会逐渐朝更远的地域扩展，人类就是这样慢慢扩展到了欧亚大陆。北京人和山顶洞人，就是从非洲迁徙到华北的原始人。

一万年前，人类增加到了100万人，足迹也已经扩展到了全球各大洲。此时正处于人类狩猎采集社会的最后阶段。由于地球结束了第四纪冰期，迎来了一个全球变暖的阶段，农业开始变得可能。除了在中东开始从采集野生小麦到种植小麦外，中国种植水稻、美洲种植玉米和甘薯……农业在世界各地开始生根。

人类食物来源从狩猎采集转为以种植和畜牧为核心的农业之后，最大的变化就是产量增加和供给稳定。由于剩余粮食能够养活更多的人口，不必再像以往一样全民每天为填肚子而奔波。于是制陶、冶炼、纺织的手工业出现了、城市出现了、国家出现了、战争出现了。这些社会形态和元素一直持续至今。

公元元年左右，全球人口达到了两亿。之后，影响人口增长的主要因素就是饥荒、战争和瘟疫。

因为气候收成带来的粮食减产、导致人口大规模死亡的饥荒，直到上世纪都依然存在。饿殍遍野的景象，国人并不陌生。

战争也是导致人口锐减的原因，中国在三国之际、宋元之际、明清之际的战乱，都导致人口大量死亡。即便不到两百年的太平天国，也造成了数千万人的死亡。

瘟疫往往伴随着战争和饥荒同时而至。十四世纪欧洲爆发的鼠疫“黑死病”，导致人口直接减少三分之一左右。同时因为营养不良和医学落后，婴儿死亡率居高不下。

然而工业革命和科技革命突然改变了这一切，人口开始以几何数级暴涨。人类用了100万年到达农业革命，只用了1万年就到达了工业革命。

大航海时代以来，美洲的土豆、玉米和红薯传到欧亚大陆，能够用更少的耕地养活更多的人口；医学的发展，使剖腹手术和免疫种痘成为现实，大大减少了婴儿的死亡率。而新兴的工业社会，需要更多的劳动力和消费者，这一切使得人口激增，即便经过两次世界大战，也丝毫没有停下增长的步伐。1804年，世界人口约为9亿；两百年后，如今已经来到70亿。

如此数量的人口，带来了资源的巨大消耗。煤和石油的使用造成了环境问题、肉蛋奶的需要造成了土地问题、而高密度的人口造成了生存压力巨大的问题。而且一直以来，资源分配不均都是与资源不足同时相生的问题。

人类只有一个地球。当时世界，人口数量与资源之间的矛盾日益突出。当美式生活成为现代生活的标杆、引发全世界向往和追求时，科学家却计算出：如果全人类都要过美式生活，至少还需要五个地球，或是人类减少62亿人。

两百年前，英国的经济学家马尔萨斯在他的《人口论》中就已提出：

“微生物在地球上生存，如果它们能够自由繁殖，几千年的时间就会填满上百万个地球。自然法则只给它们有限的食物，把它们的数量限制在一定的范围内。动植物都要在这个伟大的限定法则之下生存，人类无法通过任何努力逃避这个法则。”

学习历史的意义，是为了从过去看到未来。世界的未来，取决于人类还有多少资源可以利用。资源和人类究竟谁先崩溃，也取决于人类。再过三十年，世界人口就将达到一百亿。

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