在刚过去不久的2018年，联众世界遭遇20年来最大危机。

2018年5月，网游平台开设赌场案中联众世界36人被抓，涉赌资金达3.35亿元。随后德扑在国内全面封禁，损失了最大现金流业务的联众，市值从巅峰期70亿元蒸发到7亿元。

把时钟拨回到15年前，中国最大的游戏公司不是腾讯也不是网易，而是联众世界。橡胶厂出身的联众在2003年凭借棋牌游戏成为了拥有2亿用户的世界最大的休闲游戏平台。

线上棋牌游戏遭遇腾讯超车，又错过了网游蓝海，联众在网游占市场主导的几年里并不好过。2010年，切掉网游预算，重回棋牌让联众起死回生。

“联众还没倒闭呢?”同样的疑问放到2014年，联众的答案是赴港上市。如今，联众的答案是电竞出海。

从橡胶厂到游戏老大，却敌不过腾讯阻击

1993年，杭州橡胶总厂电脑室，26岁的鲍岳桥敲出中国首个反编译软件UCDOS，红遍大江南北。

成名的鲍岳桥北上，跑到首都要圆自己的“电脑梦”。因为喜欢下围棋1998年鲍岳桥与简晶、王建华借了50万创建了联众。

与马化腾一样，鲍岳桥也曾一个人注册3个ID陪用户下棋维持日活。到1998年底，联众注册用户突破了1000人。

创立联众仅1年后，鲍岳桥三人就把当初的50万翻了一倍。联众世界以500万元将79%的股权卖给了中公网，谈判时鲍岳桥还不知道怎么说服对方相信联众能赚钱。

但到了2002年，联众给后来的控股方海虹控股贡献了9388万元中的七成利润。

2003年，联众已经占据了游戏市场约85%的份额，注册用户超过2亿，月活用户达到1500万，成为世界最大的休闲游戏平台。

刚刚登上王者宝座，联众就遭遇了腾讯的阻击，在与日后互联网霸主的对抗中，联众并未挣扎太久。

2003年8月，腾讯QQ游戏第一个公开测试版本正式发布。江湖传言的一个说法是鲍岳桥觉得这个一般，但实际上鲍岳桥看到这个联众游戏的翻版十分焦虑，曾亲赴深圳与马化腾探讨合作。

Pony并未给鲍岳桥机会。

短短一年时间，腾讯通过自己的社交海量的用户将联众赶下了中国第一休闲游戏门户的宝座。2006年第三季度，腾讯“QQ游戏”门户小型网络休闲游戏最高同时在线人数已经达到256万，当时联众同时在线为50万人。联众似乎败局已定。

联众并不是输给腾讯的社交优势和抄袭模式，鲍岳桥亲口承认联众忽视了大型网游的机会。连马化腾都曾经问他：“为什么不做网游?”

2001年盛大旗下运营的《传奇》开始风靡，RPG网游崛起，抢占了联众的棋牌游戏用户时间。

联众另一创始人简晶在2000年就曾提出了网络游戏的思路。但由于联众大股东海虹运作网游公司亚联，对于联众的网游提议无动于衷。

失落的简晶和王建华在2003年先后离职，2006年鲍岳桥退出，转型做投资人后仍对腾讯的压制心有不甘，他的投资原则有两点：1. 只做腾讯不会做、不能做的项目 2. 不投游戏。

借棋牌赛事重回巅峰，因德扑陷入末日

虽然鲍岳桥不愿再碰游戏，但联众曾想借助韩国公司NHN的力量，抓住大型网游机遇。2004年，NHN以1亿美元收购联众50%股权。

当初参与交易的联众CEO伍国樑想不到，NHN并不想帮联众开拓网游市场，而是想让自身在日韩的棋牌业务Hangame替代联众，成为亚洲棋牌老大。

此外，NHN开发游戏的界面的付费习惯太韩式，与国人喜好不符。到2009年，联众开始亏损。2010年，NHN退出中国市场。提起这段经历，杨庆说，“互联网有太多失败，联众的机会不是别人给的，是自己抢回来的”。随后联众通过管理层收购，抢回原两大股东海虹、NHN所持有的股份，这笔交易涉及金额在5000万美元左右，与6年前相比缩水一半，此时联众在游戏领域份额已经不足1%。

从IBM大中华区高管位置来到联众后，杨庆担任公司联席CEO提出回归棋牌，同时大力布局棋牌赛事。联众有很强的赛事基因，早在1998年，联众直播了“中韩围棋天元战”焦点战，吸引了大幅棋牌用户。棋圣聂卫平从那时起成为联众忠实用户。2001年，联众拿出10万美元举办了象棋界最大的赛事，象棋特级国际大师蒋川借此组建了“宇宙联盟”的象棋战队。

自办赛事、邀请大师入驻，号召组建战队，这么看来联众其实是最早参透电竞玩法的游戏厂商，联众举办的赛事体量也越来越大。2014年10月，联众把“桥牌奥运会”世界桥牌综合锦标赛(WBSC)首次从欧美带到中国三亚，并在央视播放。2016年，联众的第一届世界网络桥牌冠军赛，吸引了微软创始人比尔·盖茨上阵参赛。