连续数次推迟之后，商用航天领域最受瞩目的公司之一OneWeb首批6颗互联网卫星周三在法属圭亚那成功升空。

OneWeb成立于2012年，他们计划在低地球轨道部署648颗小型卫星来组成一个可覆盖全球的卫星通信网络。这些只有冰箱大小的卫星，将在1200公里左右高度的低空轨道运转。

根据BBC的报道，首批六颗卫星发射后，OneWeb将在今年秋天开始发射更多卫星。最终，OneWeb计划将另外1330颗卫星送入不同高度的太空中，使该公司卫星总数达到1980颗。

“我们的目标是让OneWeb网络在2021年提供无缝的全球互联网覆盖，”该公司在Twitter上表示。

自成立以来，OneWeb吸引了空客、高通、维珍集团、波音和可口可乐等公司参与投资，软银则已经累计投资了15亿美元。这使OneWeb成为商业航天领域融资能力最强的公司之一。

为了在尽可能快地实现其“星座计划”，OneWeb需要快速批量生产卫星，它引入了汽车制造的概念，将卫星各系统模组化，在生产线大量使用自动化设备。

在此模式下，OneWeb的“卫星工厂”每周能生产16颗卫星，一年可完成648颗卫星。批量化生产可以降低卫星的生产成本，2015年时设定的目标是使每颗通信卫星的造价降低至50万美元。

折戟的先驱，“疯狂”的后继者

OneWeb并非“太空互联网”的先驱，却是新一波卫星热潮的代表性企业。早在上世纪90年代，就曾出现过一波宽带通信卫星热潮，其中最为著名的就是由摩托罗拉支持的铱星计划，该计划通过一个共计77颗卫星（后缩减为66颗）的星群，实现全球网络覆盖。

然而，由于铱星计划不能提供基于手机的个人移动通信业务，且使用成本过于高昂，很快就被手机通信网络所超越，由于无法形成稳定的客户群，在耗资50亿美元建设成功之后却最终走向破产。这也成为摩托罗拉由盛转衰的一个转折点。

同一时期，比尔盖茨支持的Teledesic等公司，都开启了野心勃勃的“空中因特网”计划，但在成本飙升和投资者资金枯竭后，随着2000年的互联网泡沫破灭而偃旗息鼓。

而以OneWeb和Starlink为代表的新一波卫星通信公司，相较于上一代梦想家们有了明显的进步。SpaceX和Blue Origin等商业太空公司的“鲶鱼效应”，正在快速降低火箭发射的成本。而计算机的小型化使得更小巧、便宜的卫星成为可能。

虽然目前的商业卫星领域有通信、测绘、遥感三个应用方向，但通信领域的应用，是这一轮星座建设热潮的焦点。

毕竟，全球还有半数以上的人口没有接入互联网，这些地面信息高速公路无法覆盖的地方，将是卫星通信有待开垦的一块新大陆。而随着5G时代的到来，太空互联网将会比地面互联网有着更大的优势。

根据摩根士丹利预测，航天业的规模将从2016年的3500亿美元增长至2040年的超过1.1万亿美元。其中一半的增长将源自新型互联网卫星。

目前在轨和计划发射的“星座”

与OneWeb争夺行业领导者的是不容小觑的Starlink（星链），早在2018年2月22号，Starlink的两颗试验卫星Microsat2-A/-B就搭载着猎鹰9号抢先发射。

实际上，Starlink正是SpaceX 2015年开始酝酿的太空项目，目标是第一阶段发射4425颗宽带卫星，第二阶段再发射7518颗，总数将达到1.2万颗。这一数量已超越人类历史上发射的卫星数量总和。这些卫星均采用标准产品化设计，且用同一款火箭猎鹰9号发射。

针对Starlink疯狂的星座计划，OneWeb创始人Greg Wyler针锋相对，在接受采访时，他表示“我们精心设计了更高效的卫星，具有更高的星上能力。所以，不再需要那么多便宜的小卫星。空间碎片的挑战是摆在业界所有人面前的重大责任，我们不能把太空变成一个危机四伏的场所。”

实际上，SpaceX也在不断评估密集卫星群对于近地空间造成的影响。2018年11月，SpaceX对Starlink计划作出修订，修订后，第一阶段待发射的卫星总数减少至1584颗。

抢占30亿“未开发市场”的互联网巨头

上一波通信卫星热潮冲在前面的互联网巨头这次自然不会缺席。毕竟，谁能够率先连接全球unconnected的30多亿人，谁就掌握了打开下一款10亿级应用的钥匙。谷歌、Facebook等都早早布局，瞄准这一“未链接市场红利”。

早在2010年初，谷歌就联合汇丰银行与欧洲有线电视运营商Liberty Global发起“O3b计划”，O3b的原意是“Other3billion（另外30亿）”，指的是目前仍旧不能够上网的人口数量。

由于几位高管相继离职，谷歌的卫星上网计划进展得并不顺利。而Greg Wyler正是该项目的负责人，他离开谷歌后，重新组建了自己的公司OneWeb。