根据华尔街日报报道，社媒平台Pinterest已于今年2月提交IPO申请，这家2008年创业的公司终于将结束11年的“创业长跑”，预计市值不低于120亿美元。

当然，这对于Pinterest（前）二号员工（设计总监）Sahil Lavingia而言似乎并没有什么值得欣喜的地方，因为他早在2011年就因为一个“绝妙的主意”辞职创业了。

（2011年4月2日，故事开始的起点，来源：Twitter）

离开Pinterest之后，Sahil Lavingia创建了一个叫做Gumroad的交易平台，主要服务的卖家正是设计师群体。创业之初Lavingia也曾设想过公司估值过亿、雇佣上百名员工以及上市敲锣的场景。但创业路上的一次次打击使得他变得更加现实，并撰文反思这八年来走过的那些弯路。

（截至2019年3月，Gumroad上的卖家累计赚取了1.84亿美元的收入，来源：Gumroad）

一个周末搭建起来的生意

Lavingia创建Gumroad的初衷非常简单，创意产业的卖家应当可以通过直接、简洁的链接直接向消费者出售产品。当时已经小有名气的Lavingia花了一个周末就上线了最初的网站，2011年4月4日一早Hacker News论坛发布了这款产品，当天就获得了52000余人前来“围观”。同年晚些时候他辞职离开了Pinterest。

（仅花两天就完成了最初模型的搭建，甚至还获得了“吃瓜群众”的热烈回应，来源：Hacker News）

很快Lavingia就获得了110万美元的融资，投资者中有Chris Sacca（Twitter、Uber、Instagram早期投资人）、Ron Conway（硅谷“超级天使”）等大名鼎鼎的VC；2012年5月，Lavingia又拉到了一轮700万美元的融资，此次领投的是负有盛名的KPCB（凯鹏华盈）。

年仅19岁，手握800万美元，Lavingia似乎很快就能成为另一个名扬全球的创业明星。

VC的生意经：增长、不停增长

即使是2012年，电商平台也早已不是创业蓝海。同时由于VC投资的缘故，Lavingia和他的团队必须确保每个月20%的交易额增长，达不到就是“重大问题”。更重要的是，他需要在手上的钱烧完以前达到足够的规模，确保顺利进行B轮1500万美元的融资。

（2012年5月至2015年10月网站交易额情况，来源：Sahil Lavingia）

最初一段时间，Gumroad的运作还算顺利，即使达不到20%的增长红线，Lavingia也不会太过在意。他认为对于创意产业周边而言当时还算萌芽期，很快就会迎来高速增长期，似乎交易额增长不及预期也不是创业团队的问题。

直到今天Lavingia回顾这段历史时反思道，这并不是谁的“问题”，在2014年11月交易额见顶之后他们犯了一个致命的错误：没有意识到整个市场的容量和增长速度存在上限，他们的生意是建立在规模不断扩大的基础上才能获得更多融资，至少要坚持到他们上市为止。

2015年1月时，公司帐户里的资金仅够支撑18个月，Gumroad的创业团队决定殊死一搏，如果未来9个月的数据仍然达不到B轮融资的要求，公司将会面临重组。

结果显而易见，尽管Lavingia和他的20名员工倾尽了全力，仍然无法获得他们需要的数字。

停业or缩小规模？

时至今日，Lavingia甚至有些庆幸没能拿到新一轮的融资，因为按照他们当时的玩法，拿到新一轮融资的结果大概率是更大的失败。

在当时，摆在Lavingia面前的选择主要有两个：一些投资人劝他关闭这项业务，他的时间应当用于开拓另一个“亿元”事业；但考虑到每个月卖家（大多数是创意产业设计者）能通过平台获得250万美元的收入，用于支付他们的助学贷款、房租和小孩的大学费用，关闭或者卖掉网站重新创业，结果很有可能是让另一群人感到失望而已。

在接下来的一年里，Lavingia裁掉了75%的员工，转租了原来的办公室，专注于剩余的资源并上线了收费更高的会员服务，一切都为了盈利。

在那次裁员开始前，2015年6月公司的资产负债表情况是：利润89000美元，毛利17000美元，营业费用364000美元，净利润负351000美元；

2016年6月的财务数据则是：利润176000美元，毛利42000美元，营业费用32000美元，净利润10000美元。

过程很痛苦，但公司总算还在Lavingia的掌控之中。

从低谷到转机

Gumroad活下来了，但对于Lavingia来说，日子过得越来越阴沉了。