编者按：我们每个人都会遇到压力。针对压力管理，当前大多数治疗方案，都需要人们再次体验特定的压力恐惧感。然而，显而易见的是，这个过程本来就非常痛苦又煎熬。这篇翻译自原题为How Neurofeedback Is Revolutionizing Stress Management的文章，作者是神经学家Erman Misirlisoy。在文章中，Erman介绍了通过神经反馈训练来进行压力管理的新方法，并通过几组实验数据和结果进一步证实了其假设。

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恐惧、压力以及焦虑是影响人类心理健康的三大危害因素。和我们其它的不愉快情绪不同的是，这三大因素有着更重要的功能根源。如果没有这三种因素的作用，在面临恐惧或不良行为的影响下，我们则可能没有动力去逃脱或回避。

在人类的大脑结构中，杏仁核是产生、识别和调节恐惧和焦虑等情绪的脑部组织。如果经历压力较大的体验，则可以调整其敏感度。

例如，曾经参军服役的士兵，其在面临压力下的表现情况则和其杏仁核反馈活动密切相关。在退役过后，当面对医疗救急场景或图像时，其大脑杏仁核的反馈活动会比参军前更加活跃。

有关研究表明，当我们遇到让人不开心的应激物时，大脑的前额叶皮层，也就是与人类的注意、知觉、能动性、计划性、持续性、语言、控制干扰以及抉择功能等方面有着重要联系的大脑神经区域，可以控制大脑杏仁核的活跃程度。

对于前额叶皮层特定区域受损的病人，当他们看到让人痛苦的图像时，其大脑杏仁核的反馈程度更加强烈。在某种意义上，可以说其大脑杏仁核失去了控制。

除此之外，如果病人遭受抑郁的折磨，也存在类似的大脑杏仁核“失控”的现象。

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于是，我们就提出了一个有趣的问题：我们是否可以通过特定训练来控制大脑杏仁核活动，从而在面对焦虑时，可以更好地管理自己的压力？

神经反馈（Neurofeedback），一种神经科学技术，也许可以用来解决这个问题。神经反馈的核心目标，在于让我们发现并意识大脑活动的各种标志。

例如，在电脑屏幕上，如果要确认屏幕上左右摇摆的球到底是向左还是向右运动，则取决于大脑左半球运动皮层或右半球运动皮层的活跃程度。

如果电脑可以与大脑中某特定应激物产生积极关联，而不是消极关联，那么当你在真实世界中遇到类似应激物时，它就可以减缓你的恐慌程度。这种技术，已经在抑制恐惧症领域取得了重要突破。

在2019年初发表的一篇学术论文中，作者以受邀士兵为实验对象，并试图证明神经反馈是否可以提高他们大脑中的杏仁核控制。

这项实验邀请了180名士兵，他们都才刚刚加入为期数周的作战训练计划。这项作战训练计划，是为了应对后期出兵作战而设计的针对性训练，因此极具挑战和压力。

在实验中，研究人员将其中一半的实验对象，即90名士兵单独分成了一组，并让他们在实验中参与了杏仁核神经反馈的训练课程。

研究人员设计的神经反馈训练，核心目标是有针对性地训练其大脑，并更好地控制和管理杏仁核活动。

为了实现这个目标，在训练中士兵被要求观看一段动画片。这段动画片的场景发生在医院的等候室，其中有不少焦虑的患者，而且还朝着护士大吼大叫。然后，作者会要求所有士兵自行通过某种心理策略，来使得画面中的患者安定下来。

在训练过程中，作者有意地遗漏了很多具体信息，因此，这些士兵也基本上不知道他们大脑所经历的活动变化。但是，只要他们可以成功地克制其自身大脑杏仁核的活动程度，屏幕上患者的表现也将变得更加安定。

换句话说，在整个神经反馈训练过程中，90名士兵观看视频，琢磨并调整自己的心态，直到画面中的角色安定下来。然后，再不停地重复其实现这个目标所采用的心理策略。

在实验中，作者通过大脑监控仪来监测实验对象，尝试发现和杏仁核活动相关的电子指纹，并且在监测到电子指纹中杏仁核活动减缓的同时，让画面中的角色也安定下来。

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要了解这项神经反馈训练是否对杏仁核控制有用，研究人员又把剩余90名研究对象分到了另一个控制组。在这个控制组中，研究人员通过杏仁核外部某个不相关的大脑标志来训练其中一部分士兵的神经反馈，而另一部士兵则完全没有参与所谓的神经反馈训练。

在为期四周的实验中，所有士兵在其训练基地一共参与了六轮神经反馈训练。

整个实验的核心探索问题，则在于通过神经反馈训练后，相比于控制组，杏仁核组的实验对象是否可以提升其情绪管理技能。

在神经反馈训练过程中，研究者就已经发现了他们早已期待的结果。

根据大脑活动的数据显示，在结束第四轮训练过后，相比于控制组的士兵，杏仁核组士兵在减缓大脑杏仁核活动方面的表现更加突出。