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人类第一颗原子弹落在广岛宣告核战时代来临时，负责丢炸弹的正是波音公司生产的B-29轰炸机。波音公司那时虽然已经成立了三十年，也生产了第一架真正现代意义上的客机247，还发明了空中小姐这个人见人爱的职业，但主要还是生产军事飞机。

B-29是当时世界上体积最大、翼展最宽、重量最沉、速度最快的飞机，1944年经常有几十架B-29从成都起飞去轰炸日本。每架飞机单价60万美金，美国军方订购的总价超过30亿美金，与之相比原子弹的开发成本才只有20亿。

虽然B-29后来被更强悍的B-52取代，但随着二战的结束，军机订单大幅缩水。波音董事长威廉·艾伦决定转向杀入民用机市场，1952年波音宣布：开始研发代号为707的巨型喷气式客机。

当时美国市场上的民用机还是涡轮式螺旋桨飞机，而喷气式飞机的飞行速度是螺旋桨飞机的两倍，无论对航空公司还是乘客而言都是诱惑。虽然市场需要喷气式客机，但却普遍不看好波音的军转民战略。为了迷惑竞争对手，707原型机的研制一直都秘密进行。

707的得名可称天造地设。美国的这第一架喷气式客机，机翼为直角等腰三角形，余弦值为0.707，而原型机检验合格书的编号又是00707，再加上波音本来就有用7来命名客机的传统，所以707的机型代号就正式确定了，之后的飞机都顺次排下去，直到最新的787。

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707飞机虽然造出来了，但因为外界印象仍然停留在波音只会造军用机，因此订单寥寥。为此波音公司让707参加了在西雅图举行的水上飞机比赛，并邀请各大航空公司高层出席。波音董事长威廉·艾伦交待驾驶员德克斯：把看家本领都拿出来给他们瞧瞧。

德克斯的执行力超强，他在驾驶707飞过看台的时候，来了个侧身360度大翻滚，而且跟着来了两个难度类似的飞行动作。当时看台上的人全都惊了：只知道战斗机能做这样的特技，从没想到笨重的民用客机也能有如此的灵活度。贝尔飞机公司的老板祝贺身边的威廉·艾伦：“你这广告太绝了，飞行员会帮你把飞机卖光的。”

而威廉·艾伦虽然脸上笑嘻嘻，心里却在哭兮兮。因为连他自己都不知道707可以做出这样的动作来……只有试飞员德克斯知道707能飞出什么花样。德克斯想给看台上的老板一个惊喜，结果差点把老板吓出尿来：只要出一点岔子，机毁人亡都算小事，整个波音公司就全完了。

但707被青睐还是因为它的安全性。 1965年6月，一架707发动机突然起火，机翼有7.6米长的部分被炸掉，但飞机最终平安降落；事发半年后另一架707发生撞击事故，左侧机翼被撞掉10.6米，最终在空中晃悠19分钟之后安全降落。连波音飞机自己的工程师都很惊讶，他们说在设计飞机时，没有考虑过独臂飞机安全着陆的可能。

两起突发事故为707挣足了口碑，但在此之前，美国空军就已经把波音707选为总统座机。1963年，一架波音707“空军一号”把约翰·肯尼迪送到达拉斯，又在他被刺后把他的遗体载回华盛顿，副总统约翰逊在这架707上宣誓继任美国总统。

1972年2月，波音707“空军一号”载着美国总统尼克松正式访问中国，结束了波音飞机与中国大陆二十多年不相往来的历史。

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707之后本来应该是717，但因为717当时被定为供给美国空军的空中加油机型号，所以下一代客机直接从717跳到了727。但717因故没能投产，一直到了三十多年后的1997年，第一大飞机公司波音收购第三大飞机公司麦道成功，才把麦道的MD-95客机改名为波音717。

波音对这种100人座位的飞机本来非常看好，但一来它跟波音的机型没有共通性，驾驶员要花更长的时间来熟悉驾驶和操作；二来它跟崛起的空客公司A318这样的机型比，没有什么太大的核心竞争力，所以2005年宣布停产。717最终一共只生产了156架，是波音在喷气时代产量唯一不到1000架的机型。虽然基本没有多少存在感，但因为数量少，至今还没有发生过坠机这样的重大事故。

波音727于1967年首飞，之后很快成为美国国内航线的主力机型。跟707相比它能在条件更差跑道更短的机场起降，不但增加了载客量还减少了耗油，所以大受欢迎。波音预期销量是300架，结果到1984年停产时卖出了1832架，成为仅次于波音737的最畅销机型。

波音737不仅是波音卖得最好的飞机，也是民航史上销量第一的飞机。它从1967年投产以来已经销售超过10000架，而且至今仍有4000多架等待交付。当今世界，平均每秒有1250架波音737在飞行，而每过5秒就有一架737在起降。737有众多的后续型号。如今的最新一代第四代737，就是737MAX。