苹果与英特尔结束5G调制解调器合作

北京时间5月16日消息，科技博客The Information今天发表文章，披露了苹果公司与英特尔公司在调制解调器合作上的分手内幕。其实，在英特尔宣布退出5G智能机调制解调器业务前，两家公司已积怨已久，这是一场漫长而又痛苦的“离婚”。

以下是文章全文：

强尼·斯洛基(Johny Srouji)是负责苹果设备芯片开发的公司高管，他已经受够了英特尔。

知情人士称，2017年年初，苹果正在为下一年发布的新一代iPhone作准备，但是英特尔为新iPhone开发的7560调制解调器仍不能正常工作。这一代新iPhone将标志着苹果首次完全依靠英特尔提供调制解调器，摆脱对长期供应商高通公司的依赖。为了让自己的调制解调器性能能够比肩高通的最新调制解调器产品，英特尔已经对其调制解调器进行了四次重大改动。英特尔的调制解调器错过了苹果要求的最后期限，而且芯片技术问题依旧存在，这让苹果高管感到焦虑。

“有我看着，这种情况绝不能在苹果发生，”斯洛基在苹果园区与英特尔高管文卡塔·兰德切特拉(Venkata Renduchintala)会面时对着后者大吼道。

这一插曲揭示了苹果当时与英特尔的关系已经趋于紧张。这两家公司之间备受关注的联姻在上月公开宣布破裂。作为苹果与高通达成广泛和解协议的一部分，苹果上月表示将重新开始采购高通的调制解调器。这表明，苹果在英特尔调制解调器开发上的受挫要早于媒体此前的报道，牵扯到了英特尔在稍早一代调制解调器开发上遇到的困难，不只是以超快速度连接未来手机和无线网络的新5G芯片。

对于英特尔来说，调制解调器业务失去苹果这个重要客户是对其长期在PC以外领域寻找增长引擎努力的一个沉重打击。就在苹果上月宣布与高通和解几个小时后，英特尔CEO鲍勃·斯万(Bob Swan)发布声明，宣布公司计划退出5G智能机调制解调器业务，原因是“看不到盈利和取得正向收益之路”。这一消息推动英特尔股价在次日大涨3%。有媒体报道称，苹果在去年夏天曾与英特尔举行谈判，试图收购英特尔调制解调器业务，但双方的谈判随后降温。

英特尔发言人拒绝就公司与苹果的关系置评，但证实有其他公司与英特尔接触试图收购其调制解调器业务。“我们拥有世界一流的5G调制解调器技术，很少有公司能够掌握这些知识产权和专业知识，”该发言人称，“在我们近期宣布评估实现所创造价值的选项后，许多公司有意收购我们的蜂窝调制解调器资产，这就是原因所在。”

对于苹果来说，英特尔的麻烦再次提醒他们为何一直长期寻求在设备关键组件上降低对外部公司的依赖。当然，苹果与高通达成的多年调制解调器供应协议可能只是暂时的，因为苹果已经建立了一支庞大内部队伍来开发自主调制解调器。

但是，苹果自主调制解调器的推出时间要远比一些芯片专家预计的要长。知情人士称，苹果在为调制解调器团队面试员工时已告诉这些工程师，他们预计其自主调制解调器要到2025年才能准备就绪。苹果发言人不予置评。

英特尔开发调制解调器的艰难历程

英特尔从2010年开始进军智能机调制解调器业务。那一年，英特尔宣布斥资14亿美元收购德国芯片公司英飞凌的调制解调器业务。当时，英特尔主导了全球PC芯片市场，但是随着全球PC销量增长放缓，英特尔急于找到一条道路，进军蓬勃发展的智能机市场。在这几年前，英特尔错过了为首款iPhone开发处理器的机会，后者在2007年发布。

在收购英飞凌调制解调器业务后，英特尔再次迎来为苹果供应芯片的机会，因为苹果当时已经从英飞凌采购3G调制解调器。但是，这一合作关系十分短暂。在英特尔于2011年完成收购英飞凌调制解调器业务后不久，苹果就不再使用英飞凌的调制解调器，转用高通的竞品芯片。高通的调制解调器优势在于它能够兼容美国运营商Verizon无线所使用的蜂窝技术。接下来五年时间内，高通为iPhone供应了所有调制解调器。

与此同时，英特尔继续投入资金开发智能机调制解调器和低功耗处理器，但是收效甚微。今年稍早时候，贝恩咨询顾问克里斯托弗·约翰逊(Christopher Johnson)在高通与美国联邦贸易委员会(FTC)的反垄断案庭审上作证时称，他已经为英特尔准备了一份报告，详细阐明了英特尔和高通在移动芯片研发上的投入类似。约翰逊称，报告得出的结论是，高通推出的产量数量高达英特尔的三倍。